Es la confusión que más caro le sale a nuestra comunidad, y no es culpa de la gente: es un problema de traducción.
En América Latina, el notario es abogado
En México, Guatemala, El Salvador y en la mayoría de países de la región, el notario público es un abogado con facultades amplias: da fe, redacta escrituras, aconseja legalmente y su firma tiene un peso jurídico enorme. Por eso la palabra genera confianza inmediata.
En California, un notary public hace algo mucho más pequeño
Un Notary Public de California certifica dos cosas: que la persona que firma es quien dice ser, y que firmó voluntariamente frente al notary. Nada más. No redacta documentos, no aconseja, no representa a nadie y no da fe del contenido de lo que estás firmando.
Por eso la ley prohíbe la traducción
El Government Code §8219.5(c) de California prohíbe expresamente que una persona con comisión de Notary Public se anuncie en español como «notario público» o «notaria». La primera infracción se castiga con la suspensión de la comisión por un año como mínimo; la segunda, con la revocación permanente.
La razón es de protección al consumidor: durante años hubo quien usó la palabra «notario» para cobrarle a familias inmigrantes por trámites migratorios que no estaba autorizado a hacer, y las consecuencias las pagó la gente, no quien cobró.
Cómo saber con quién estás tratando
- Abogado con licencia: puede aconsejarte y representarte. Se verifica en el State Bar of California.
- Representante acreditado por el Departamento de Justicia: puede representarte en asuntos de inmigración sin ser abogado.
- Legal Document Assistant registrada: prepara y llena tus formularios con la información que tú le das. Tiene número de registro, condado y fianza, y está obligada a mostrarlos.
- Notary Public: certifica identidad y firma. Punto.
Puedes ver mis credenciales completas. Yo soy las dos últimas: Notary Public comisionada por el Estado de California y Legal Document Assistant registrada. No soy abogada, y por eso lo digo en cada página de este sitio y en cada publicación.
Qué preguntar siempre
Antes de pagarle a alguien por un trámite, pregunta: ¿bajo qué figura trabajas? ¿me lo puedes mostrar? ¿me estás prometiendo un resultado? Si te prometen una aprobación garantizada, cobre lo que cobre, no es alguien con quien quieras dejar tus papeles. Si tienes dudas sobre un trámite, aquí explico qué puedo y qué no puedo hacer.